Transformer共著者Noam Shazeer、27億ドルの帰還からわずか2年でGoogleを離れOpenAIへ

概要

現代のAI技術の礎を築いた研究者の一人、Noam Shazeerが2026年6月18日、GoogleからOpenAIへの移籍をX（旧Twitter）上で発表した。「OpenAIに加わることができ、そこにいる優れたチームと働くことを楽しみにしています」と述べる一方で、「前に進むのは難しい決断だった」とも語っており、業界内に大きな波紋を呼んでいる。Shazeerは長年Googleに在籍し、最近まで同社のフラッグシップAIモデル「Gemini」の共同リーダー兼エンジニアリング担当副社長を務めていた。

異例の経歴と27億ドルの帰還

ShazeerはAI分野の権威であり、2017年に発表された論文「Attention Is All You Need」の共著者として知られる。同論文が提唱したTransformerアーキテクチャは、ChatGPT・Claude・Geminiを含む現代の主要AIシステムの根幹を成す技術であり、生成AI革命の出発点となった。

2021年にGoogleを離れ、Daniel De FreitasとともにCharacter.AIを共同創業。著名人やフィクションキャラクターのAIと会話できるプラットフォームとして同社を急成長させた。その後2024年8月、GoogleがCharacter.AIを約27億ドルで買収する形でShazeerとその研究チームをGoogleへ呼び戻し、Geminiプロジェクトの中核を担う役割を与えた。しかし、この巨額の再雇用からわずか2年足らずでの離脱となる。

AI人材争奪戦の激化と業界への影響

今回の移籍はAI業界のトップ人材をめぐる競争の激しさを象徴している。OpenAIにとってShazeerの獲得は、研究力と技術的な先進性を示す強力なシグナルとなり、IPO（株式公開）準備を進める同社のブランド力を一層高める。一方でGoogleにとっては、Gemini共同リーダーという中心人物を失ったことで、エンタープライズAIや国防省向けを含む大規模展開での競争力に影響が生じる可能性がある。

Googleは「長年にわたる貢献に感謝する」と外交的なコメントを出した。今回の離脱は、巨額の報酬で人材の存在を確保できても定着までは保証できず、業界のフロントランナーと見なされる企業の引力が高額報酬による引き留めの動機を上回りうることを示唆している。移籍の具体的な条件や役割、着任時期は両社とも明らかにしていない。

今後の展望

AI業界全体のモメンタムがOpenAIに傾きつつあるなか、Transformerの生みの親の一人が加わることで同社の研究開発体制はさらに強化されると見られる。Googleは引き続きGeminiの開発を進めているが、相次ぐ主要研究者の流出は長期的な競争力への懸念材料となりうる。今回の動きはAI覇権を争う企業間での人材獲得競争が、単なる給与水準を超えた「どの場所で歴史を作れるか」という次元に移りつつあることを示している。